Comment s’appelle le Père Noël dans le monde ?

Comment s’appelle le Père Noël ? En France, Père Noël. Chez les anglophones, Santa Claus, et Father Christmas au Royaume-Uni. Plus loin, le bonhomme change d’état civil : Ded Moroz en Russie, Joulupukki en Finlande, Babbo Natale en Italie. Je commence toujours par ce tour d’horizon, parce qu’il te donne la bonne réponse en dix secondes. Ensuite vient la question qui m’intéresse vraiment : pourquoi autant de noms pour un seul vieux monsieur à barbe blanche ?

Quel nom le Père Noël porte-t-il en français et en anglais ?

Pour une carte ou une conversation en France, « Père Noël » suffit. Pour un destinataire anglophone, tout dépend du pays. Aux États-Unis et au Canada anglophone, tu écris Santa Claus. Au Royaume-Uni, tu croises aussi Father Christmas, le nom traditionnel britannique.

Santa Claus n’a rien d’un nom fabriqué pour la publicité. Il vient de Sinterklaas, le mot néerlandais pour saint Nicolas, que les colons néerlandais ont emporté en Amérique. Le français a choisi une autre voie : « père » pour le vieil homme généreux, « Noël » pour la fête.

Les langues voisines suivent leur propre logique. En espagnol, tu dis Papá Noel. Au Brésil, Papai Noel, avec le surnom affectueux de Bom Velhinho, le « bon vieil homme ». Si tu écris à un enfant étranger, utilise le nom de sa langue plutôt que le tien. Je trouve que ça fait bien plus d’effet qu’un « Père Noël » traduit à la va-vite.

Comment appelle-t-on le Père Noël dans les autres pays ?

Voici les noms que tu croiseras le plus souvent. Le tableau compare la forme locale et ce qu’elle dit du personnage.

Deux détails me plaisent. Joulupukki habite, selon la tradition finlandaise, en Laponie, au-delà du cercle polaire. Ded Moroz voyage avec sa petite-fille Snegurochka et distribue ses cadeaux au Nouvel An plutôt qu’à Noël.

💡 Pour une carte envoyée à l’étranger, écris le nom local en grand et ajoute « Père Noël » entre parenthèses : le destinataire comprend tout de suite que tu parles du même bonhomme.

L’Espagne m’intrigue le plus, parce que Papá Noel y cohabite avec des figures bien plus anciennes. Comment s’appelle le Père Noël au Pays basque ? Olentzero. Chaque région garde son personnage :

• Olentzero, charbonnier du Pays basque et de Navarre, apporte les cadeaux de Noël ;
• Tió de Nadal, en Catalogne, est une bûche à laquelle les enfants réclament leurs cadeaux ;
• Apalpador, en Galice, est un charbonnier qui tâte le ventre des enfants pour vérifier qu’ils ont bien mangé.

Autant le dire : ces figures locales valent plus le détour que les traductions. Elles montrent que Noël n’a jamais eu un seul pourvoyeur de cadeaux.

D’où vient le nom du Père Noël ?

Tout part d’un évêque de Myre, en Asie Mineure, qui a vécu entre le IIIe et le IVe siècle : saint Nicolas. En 1087, des marins de Bari, dans les Pouilles, rapportent ses reliques en Italie. Un chevalier lorrain, Aubert de Varangéville, ramène une phalange en Lorraine, à Port, qui devient Saint-Nicolas-de-Port. Le culte voyage avec les marins et les marchands.

Les colons néerlandais emportent ensuite saint Nicolas aux États-Unis, où Sinterklaas devient Santa Claus. Un poème de 1822, signé Clement Clarke Moore, lui offre le traîneau, les rennes et la cheminée. Dans les années 1860, le dessinateur Thomas Nast l’installe au pôle Nord. Puis l’illustrateur Haddon Sundblom, pour une campagne Coca-Cola lancée en 1931, lui donne la silhouette et la tunique rouge que tu connais.

❌ « Coca-Cola a inventé le Père Noël » : faux. La marque a fixé l’image du personnage, pas créé son histoire. Les premiers dessins de Nast le montraient d’ailleurs en habits de couleurs variées.

En France, l’arrivée est plus lente. Jusqu’à la fin du XIXe siècle, on parle plutôt du petit Jésus, de l’enfant Jésus ou du bonhomme Hiver, et la période des fêtes court jusqu’à l’Épiphanie du 6 janvier. Le nom « Père Noël » s’installe petit à petit dans les foyers.

Tout le monde ne l’accueille pas à bras ouverts. Le 23 décembre 1951, le clergé de Dijon brûle une effigie du Père Noël d’environ trois mètres devant la cathédrale Saint-Bénigne, sous les yeux de 250 enfants. L’affaire divise le pays. Le maire, le chanoine Kir, prend ses distances avec le clergé local, et, selon la presse locale, un Père Noël descend depuis en rappel de la mairie.

Comment écrire au Père Noël depuis la France ?

Depuis 1962, La Poste tient un secrétariat du Père Noël à Libourne, en Gironde. L’idée naît chez deux receveuses, Odette Ménager et Magdeleine Homo, qui répondaient en cachette aux lettres d’enfants dans les années 1950, alors que leur fonction leur interdisait d’ouvrir le courrier. Magdeleine Homo demande au ministre des Postes, Jacques Marette, de rendre la pratique officielle. La pédiatre Françoise Dolto, sœur du ministre, rédige la lettre type envoyée aux enfants.

Aujourd’hui, le secrétariat reçoit plus d’un million de lettres par an et mobilise environ soixante lutins de La Poste. Voici ce que je glisse dans l’enveloppe quand j’écris pour quelqu’un :

• le prénom de l’enfant et l’adresse de retour complète, bien lisibles ;
• la liste de souhaits, courte et honnête ;
• un dessin ou une carte postale personnalisée pour un envoi plus léger.

📏 Plus d’un million de lettres par an pour une soixantaine de lutins : chaque courrier compte, donc soigne ton adresse de retour.

Le calendrier ne s’arrête pas au 25 décembre. Une fois les cadeaux ouverts, la galette des rois prend le relais début janvier. Alors, comment s’appelle le Père Noël ? Le nom change à chaque frontière, mais l’histoire remonte toujours au même saint Nicolas.

FAQ sur le nom du Père Noël